数控机床的机械间隙误差是指从机床运动链起始端到执行部分由机械间隙引起的综合误差，例如，在机床的进给链中，误差来自于电机轴与齿轮轴之间键连接引起的间隙、齿轮副间隙、键连接引起的齿轮与螺杆之间的间隙、由联轴器中的键连接和电线引起的间隙、滚珠丝杆间隙等，单向移动时不存在这些误差。

机床反向间隙误差是指由于机床传动中机械间隙的存在，机床执行机构由正向运动变为反向运动时，机床执行机构的移动量与理论值（编程值）之间的误差，体现为加工精度叠加在工件上的误差。当数控机床工作台运动方向改变方向时，间隙的存在会导致伺服电机空转，工作台没有实际运动，称为堵转。例如，切削运动时，反向偏差会影响插补运动的精度。如果偏差太大，就会造成“圆不够圆，方不够方”的情况；而在快速定位运动中，反向偏差会影响机床的定位。精度降低了钻孔、镗孔和其他孔加工过程中孔之间的位置精度。

如果滚珠丝杆该间隙值较小，则对加工精度影响不大，无需采取措施；如果该值较大，系统的稳定性会明显降低，加工精度也会明显降低，特别是曲线加工，会影响尺寸，此时则需测量并补偿公差和曲线一致性、反向间隙。特别是对于采用半闭环控制的数控机床来说，反向间隙会影响定位精度和重复定位精度，这就要求在使用数控机床时要关注和研究反向间隙的影响因素、影响以及补偿功能。